Meditation er god for hjernen

Det er allerede kendt, at teknikker som yoga eller taichi hjælper kroppens fysiske velvære, men påvirker de hjernen? Undersøgelser mangler, men dem, der findes, antyder, at denne praksis forbedrer deres plasticitet og påvirker deres funktioner positivt.

Vi er ofte ikke opmærksomme på fornøjelsen ved at sidde uden at gøre noget, lade sindet vandre i her og nu, enten på stranden og lade os blive båret væk af lyden af ​​bølgerne; i bushen, ved siden af ​​en strøm, eller bare hjemme. Det er ikke kun en afslappende oplevelse, der hjælper os med at afbalancere vores tanker efter en dags arbejde og mødes igen; Hvis vi også er opmærksomme på vores tanker, et eller andet ydre objekt eller vores bevidsthed, mediterer vi. Etymologisk kommer meditation fra den latinske meditatio, der definerede en type intellektuel øvelse . Vi bruger den til at beskrive udøvelsen af ​​en tilstand med koncentreret opmærksomhed, hvad enten det drejer sig om et ydre objekt, vores tænkning eller blot om selve koncentrationstilstanden.

Siden 1960'erne, og især siden 1968 Beatles rejste til Indien for at deltage i et transcendental meditationskursus på Maharishi Mahesh Yogi ashram, grundlæggende guru for Transcendental Meditation bevægelse, mange traditionelle orientalske koncentrations- og afslapningsteknikker De har vundet fans i Vesten, såsom yoga, tai-chi…. Forskellige fordele tilskrives dem, men videnskabelige beviser har altid været meget knappe, ud over den enkle effekt af afslapning, der produceres af tavshed og ro . Siden 2009 har et stigende antal eksperimentelle værker imidlertid undersøgt virkningen af ​​meditation på funktion, forbindelse og endda morfologi i forskellige områder af hjernen.

Det har for eksempel været set, at det favoriserer følelsesmæssig kontrol, både på et funktionelt og strukturelt niveau i hjernen. Med dette mener vi ikke, at alle fordelene, der på et tidspunkt er blevet tilskrevet disse meditationsteknikker, er videnskabeligt sande (især dem med undertiden næsten mirakuløse eller overnaturlige farvestoffer), heller ikke de pseudovidenskabelige forklaringer om årsagen til disse fordele -Som eksistensen af ​​mystiske energier, der kun kan opfattes af et par få indledt med en slags særlig gave. Imidlertid er der i øjeblikket ringe tvivl om dens indflydelse på visse aspekter af vores opførsel gennem hjernefunktioner. Konceptet drejer sig om ideen om, at meditation med hjernen er en fordel for hjernen selv.

Taichi: plastik i hjernen, sensorisk og motorisk opmærksomhed
Dette er et af de seneste værker. I begyndelsen af ​​2014 undrede Xi-Nian Zuo, direktør for det funktionelle tilslutningslaboratorium ved University of Beijing og medlem af det kinesiske videnskabsakademi, og hans team af samarbejdspartnere, i hvilken udstrækning taichi-praksis ændrer den funktionelle organisation af hjernen Conectomics er forresten den videnskabelige disciplin, der studerer, hvordan neurale forbindelser etableres og opretholdes.

Den taichi, mere korrekt taichichuan - et udtryk, der kan oversættes som "ultimativ suveræve knytnæve" - ​​er en intern kampkunst af kinesisk oprindelse til hånd-til-hånd-kamp, ​​selvom den i øjeblikket mest bruges som en bevægende meditationsteknik . Det er baseret på erkendelsen af ​​en række langsomme kæde bevægelser, hvorunder afslappet vejrtrækning og balance i bevægelser holdes under bevidst kontrol, hvilket giver mulighed for afslapning og selvbevidsthed . Historiske data om dens oprindelse er meget modstridende, og selv om de ældste dokumenter er dateret i det 15. århundrede, siger nogle, at de kunne være tidligere. De første videnskabelige undersøgelser af de formodede gunstige virkninger af deres praksis begyndte i 90'erne og indikerede, at det forbedrer blodtrykket hos mennesker med hypertension, favoriserer hjertrehabilitering hos dem, der har fået et hjerteanfald og mindsker symptomerne på depression. Effekter, som dog og uden at undergrave deres betydning, kan forklares med de enkle psykologiske fordele ved afslapning. I dette arbejde, som vi kommenterer mere udførligt, blev taichi-udøvernes neurale aktivitet overvåget med et ikke-invasivt funktionelt magnetisk resonanssystem, som gør det muligt at undersøge den funktionelle arkitektur af hjernen med en høj rumlig opløsning.

En gruppe frivillige mellem 50 og 55 år blev undersøgt, der havde de samme kulturelle, uddannelsesmæssige og generelle sundhedsegenskaber. Halvdelen var taichi-udøvere, og resten havde aldrig øvet det og brugte heller ikke nogen anden specifik afslapningsteknik eller balancetræning. Når man sammenligner den neurale aktivitet fra begge grupper, blev det observeret, at taichi-udøvere præsenterede mere funktionel homogenitet i et område af hjernen kaldet den rigtige poscentral gyrus, der korrelerer med en overlegen integration af Sensoriske og motoriske områder, og omvendt en lavere funktionel homogenitet i et andet område kaldet anterior cingulate cortex, som korrelerer med den funktionelle optimering af opmærksomhedskontrolområderne .

Med andre ord, og ifølge forfatterne af denne artikel, synes den regelmæssige praksis med taichi at virke på hjernens plastisitet, så det kan forbedre evnen til at bevare opmærksomhed og fremme integration. Sensorisk og motorisk, hvilket optimerer funktionen i visse områder i hjernen. Imidlertid udelukker de samme forskere ikke, at disse hjerneforskelle kan være før udøvelsen af ​​taichi, så de er grunden, eller en af ​​grundene, der får visse mennesker til at ønske at udøve denne kampsport, og ikke En konsekvens af at øve det. For at belyse dette punkt ville det være nødvendigt at gentage undersøgelsen med nye frivillige, undersøge deres hjerne, før de begyndte at øve taichi og sammenligne resultaterne med nye scanninger, der blev udført et par år senere. En søgning i den videnskabelige litteratur tilbyder os mere end 200 kliniske eksperimenter også kaldet kliniske forsøg om brugbarhed af taichi i forskellige aspekter som tab af balance i alderdom, kolesterol, gigt, abstinenssyndrom, hypertension, hyperglykæmi, depression, fibromyalgi, post-menopausal osteopeni, kognitive problemer, åndedrætspatologi, lændesmerter, craniocerebral traume, slagtilfælde, hjerte-kar-sygdom, søvnløshed, mangel på immunrespons eller Parkinsons sygdom. I de fleste tilfælde er dette ikke-randomiserede studier eller uden en god sammenligningsgruppe, hvilket gør deres resultater ikke helt generaliserbare.

Yoga og meditation transcendental
Også i 2014 analyserede en gruppe forskere fra det sibiriske afsnit af det russiske videnskabsakademi, om yogaudøvelse permanent kan påvirke følelsesmæssig funktion. Yoga er en fysisk og mental disciplin, der traditionelt har været forbundet med meditationspraksis i forskellige østlige religioner, såsom hinduisme, buddhisme og jainisme . Etymologisk kommer ordet yoga fra sanskrit- iogen, som igen kommer fra verbet iush, som betyder ”placere åket (to okser, for at forene dem), koncentrere sindet, absorbere i meditation, husk, forene, forbinde og give” . Det er den samme rod af de castilianske udtryk yugo og cony ugal . Dets historiske oprindelse er usikker. I henhold til hinduistisk mytologi er den evig og eksisterede altid. Historisk set opdagede den britiske arkæolog Sir John Marshall i 1931 i ruinerne af Mohenjo-Daro (Pakistan) et stempel med figurer fra det 17. århundrede f.Kr., hvor en påstået antropomorfisk væsen med horn ses i en siddende stilling med benene krydsede, Husk en typisk yogastilling, som kunne indikere, at denne fysiske og mentale disciplin er mere end 35 fem århundreder gammel.

Det er som det måtte, det har længe været kendt, at yoga kan være en god antistressterapi og er nyttig som et supplement til visse psykosomatiske sygdomme, hvilket betyder, at det hjælper med at overvinde dem uden at være den direkte og eneste årsag til deres helbredelse. I dette arbejde blev yoga-udøveres hjerneaktivitet overvåget og sammenlignet med mennesker uden for denne teknik, som gjorde det muligt for os at observere, om der var permanente ændringer i følelsesmæssig funktion. Derudover synes det også på lang sigt at øge den bevidste kontrol gennem aktiviteten af ​​den såkaldte frontale og prefrontale cortex på de automatiske reaktioner på mandlen, som er det område af hjernen, der er ansvarlig for følelsesmæssige reaktioner.

Dette er kun to videnskabelige værker, men der er mere. Nogle har antydet, at meditation også øger opmærksomhedsspændingen og den kognitive fleksibilitet, det vil sige evnen til at ændre tankegang om to forskellige begreber og at tænke på flere koncepter på en gang. Således er ekspertmeditatorer mindre påvirket af stimuli, der har negative følelsesmæssige ladninger end dem, der ikke udøver nogen form for meditation.

Der er også fundet forskelle i følelsesmæssige kontrolmekanismer mellem ekspertmeditatorer og begyndere. Mens i førstnævnte virker meditationen på den såkaldte midterste og bageste cingulatbark, i begyndere gør den det på mandlen. Forskellen kan være vigtig, da den cingulerende cortex er involveret i forventningen om belønning, beslutningstagning, empati og følelsesmæssig kontrol, mens amygdalaen er det område i hjernen, hvor følelser genereres ubevidst. Ifølge forfatterne af dette arbejde indebærer denne forskel, at eksperter opnår følelsesmæssig stabilitet gennem accept af deres følelsesmæssige tilstand, mens begyndere direkte undertrykker negative følelsesmæssige tilstande. Moderne klinisk psykologi inkorporerer nogle aspekter af meditation og yoga i dens såkaldte "tredje generationsterapier", mere specifikt i terapi kendt som mindfulness . Selvom der er en vis enighed blandt eksperter om nytten af ​​denne teknik til bekæmpelse af angst og ved mild-moderat depression, mangler godt designede undersøgelser for at nå konklusioner om dens anvendelighed ved de fleste mentale lidelser.

I en undersøgelse foretaget af forskere ved Harvard University, hvor hjernerne fra 20 personer, der praktiserede buddhistisk meditation blev undersøgt og sammenlignet med andre individer, så man, at de, der gjorde det regelmæssigt, havde et større volumen hjernevæv i visse områder af den førnævnte prefrontale cortex og i insulaen, en struktur relateret til empati. I denne linje synes meditation ikke kun at virke på niveauet for følelsesmæssig kontrol, det vil sige på funktionelle aspekter af hjernen, men også anatomisk, som i den netop nævnte insula. Således er det for eksempel blevet vist, at meditation også øger mængden af ​​hvidt stof i hjernen i nogle af de vigtigste neurale veje, der forbinder associative og modtagelige områder med motor og premotor, og dem, der forbinder hippocampus og amygdala.

I samme retning, for et par måneder siden, gjorde et arbejde, der blev udført af forskere fra universiteterne i Oregon, Texas og Californien, os til at opdage en molekylær mekanisme, der ville forklare denne stigning i hvidstof hos ekspertmeditatorer. Meditation ville øge rytmen i de såkaldte zeta-bølger i hjernen, som normalt er forbundet med de tidlige søvnstadier og afspejler positive følelsesmæssige tilstande og opmærksomhed på ens egne tanker og krop, hvilket ville aktivere funktionen af ​​et hjerneenzym kaldet Calpain involveret i hukommelse og læring. Dette enzym virker også på neural plasticitet - som igen er knyttet til hukommelse og læring - og aktiverer også de såkaldte glia-celler, der spiller en understøttende rolle for neuroner. Sammen ville alt dette favorisere en stigning i neuronforbindelse.

Virkningerne af meditation
Ifølge forskere fra University of California viser ekspertmeditatorer større aktivitet af enzymtelomerasen, der er ansvarlig for at opretholde enderne af kromosomer - de såkaldte telomerer - som resulterer i en forsinkelse i celle aldring. Tværtimod har det set, at kronisk stress reducerer aktiviteten af ​​dette enzym.

Meditation og stress
I dag ved vi, at hjernen er kritisk for regulering af stress, og at den kan ændre dens funktion og struktur. Mens hjernen er i stand til at bestemme, hvilken slags stimuli der skal producere en stressrespons i kroppen, bliver det nøgleorganet for, at en stressrespons er adaptiv eller dårligt tilpasning for personen. Hvordan reagerer hjernen på stress? I dag ved vi, at det i lyset af en situation med kronisk stress oplever funktionelle og strukturelle ændringer i forskellige regioner, der kan være reversible over tid. To af disse regioner er den prefrontale cortex og hippocampus. Da dette er regioner, der er nøglen til forskellige kognitive processer (beslutningstagning, opmærksomhed, læring og hukommelse, følelser regulering), er effekterne af stress på kognition og følelser ikke overraskende.

Kunne meditation hjælpe os med at minimere de virkninger, stress har på hjernefunktionen? Forskellige studier, der blev offentliggjort i 2010 og 2011 af forskellige arbejdshold, har f.eks. Fundet, at meditation ændrer blodgennemstrømningen i nogle områder af hjernen relateret til stressrespons, og at Den prefrontale cortex er meget mere aktiv under meditationspraksis end under udførelsen af ​​kognitive opgaver, der inducerer en høj koncentrationstilstand. En stigning i blodgennemstrømning er også blevet påvist i regioner, der hører til opmærksomme neurale netværk og følelsesregulering, skønt det stadig skal afsløres, hvis dette er knyttet til en forbedring af læring og hukommelse .

Og ikke kun funktionelle ændringer er blevet påvist, men også strukturelle ændringer relateret til meditation og dens positive indflydelse på stress. For eksempel er det set, at hos mennesker, der har mediteret i årevis, er tykkelsen af ​​deres hjerne præfrontal cortex større; at efter et intensivt meditationsforløb i 11 timer øges tykkelsen på det hvide stof i de forreste frontale og cingulerende cortices, og at hos mennesker, der har deltaget i otte uger i et meditationsprogram, også øger den grå stof i venstre hippocampus og andre hjerneområder.

Hvad mener vi med alt dette? Når man tænker på, hvad er hjernestrukturens mål for virkningerne af stress (netop den prærontale cortex og hippocampus), og under hensyntagen til, at disse regioner er af kardinal betydning for forskellige kognitive processer og for regulering af følelser, kan vi måske tro, at de funktionelle og strukturelle ændringer fundet efter meditation i disse regioner kunne hjælpe med at minimere de effekter, stress kan udøve på nervesystemet og derfor om vores kognitive og følelsesmæssige evner.

Gener og meditation
Endelig er det også set, at meditation ikke kun påvirker hjernens funktion og nogle aspekter af dens anatomi, men også funktionen af ​​nogle gener. Sidste år blev det for eksempel vist, at regelmæssig meditationspraksis favoriserer ekspressionen af ​​visse gener relateret til antiinflammatoriske aktiviteter og fysisk opsving og følelsesmæssig i stresssituationer, det vil sige med modstandsdygtigheden, gener kaldet RIPK2 og COX2. Specifikt ser det ud til, at meditationen ændrer funktionen af ​​et enzym involveret i epigenetiske modifikationer, som bidrager til at regulere funktionen af ​​visse gener uden at ændre beskeden, de indeholder, og i dette sag vil påvirke funktionaliteten af ​​de to nævnte gener. Kort sagt, samlet set som helhed, bidrager alle disse resultater også til at forklare nogle af de gavnlige virkninger af denne praksis på menneskers sundhed.

Korollar: den relative let at meditere uden overtro
Selvom antallet af videnskabelige artikler om de forskellige meditationsformer endnu ikke er omfattende, er sandheden, at de alle synes at bekræfte anvendeligheden af ​​disse fremgangsmåder til at styrke visse funktionelle aspekter af hjernen, såsom følelsesmæssig kontrol, opmærksomhedsspænd, kognitiv fleksibilitet, læring og hukommelse. For nogle mennesker kan meditation synes at være vanskelig at gøre, hvilket forklarer, at denne praksis ofte har været forbundet med religioner og pseudoreligioner med mystiske videnskabelige forklaringer, der generelt alt, hvad de gør, er at forkaste guru / coachens rolle.

Måske mediterer du regelmæssigt uden at være fuldt opmærksom på det (smukke paradoks, forresten). Meditation er noget så simpelt som at tage sig tid til ikke at tænke på noget bevidst eller at fokusere opmærksomheden på ens tanker, på den samme kendsgerning meditation, på et ydre objekt eller på åndedræt, altid her og nu, træk vejret langsomt i en atmosfære af afslapning væk fra stress. Uden at forringe de gamle meditationsteknikker og deres tilsvarende eksperter, udelukkes det ikke, at deres nabo, der sidder på portalen for at se uden at se forbipasseringen af ​​mennesker og biler, mediterer uden at vide det. Fortæl ham ikke: han ville bryde charmen.

Cervell de Sis: David Bueno, doktor i biologi; Enric Bufill, neurolog; Francesc Colom, doktor i psykologi; Diego Redolar, læge i neurovidenskaber; Xaro Sánchez, læge i psykiatri, og Eduard Vieta, læge i psykiatri

Meditation er god for hjernen